L’histoire moderne des deux Bronzes commence le 16 août 1972, lorsque, à la suite d’un événement dont les implications n’ont pas encore été entièrement élucidées, deux statues en bronze, apparemment sans aucune découverte contemporaine dans les environs, ont été retrouvées sur le site de Porto Forticchio di Riace Marina. Ils ont été récupérés avec une légèreté gênante et par des moyens inappropriés, au point qu’un gros morceau de céramique de la fin de l’antiquité a été « oublié » sur la plage, placé entre l’avant-bras droit et la poitrine de bronze A pour éviter que le bras lui-même ne soit endommagé pendant son transport.